На майские праздники Елена, менеджер по развитию одной из международных компаний, решилась на самостоятельное путешествие по Европе на поезде. Подтолкнули ее на такой смелый шаг необычайная дороговизна предпраздничных путевок и отсутствие "чего-нибудь интересненького" в предложениях туроператоров. Результатами своей поездки Елена довольна -- она узнала много вещей, которых не увидит человек из окон отеля.
Организовать себе самостоятельное путешествие на поезде, в общем, несложно. Для этого нужно совсем немного: продумать маршрут, забронировать места в отелях по пути следования поезда и билеты, получить визу . После этого можно отправляться в путь.

Получение визы

Начнем с конца, потому что о том, как получить шенгенскую визу "Деньги" уже подробно писали (см. "Деньги" № 10(76) от 06.03.2008, доступно на www.dengi.ua). Стоит иметь в виду, что если в паспорте стоит виза одного из государств Шенгенского договора, то остальные можно посетить беспрепятственно, но необходимо соблюдать два условия. Первое: по окончании путешествия пунктом отправки на родину должна быть та страна, которая выдала шенгенскую визу, иначе в следующий раз визу могут не дать. Второе: стоит помнить, что не все страны Европы входят в Шенгенское соглашение. К примеру, Гибралтар в Испании принадлежит Великобритании, и туда без британской визы не пустят. Зато испанскую территорию североафриканского Марокко можно посетить беспрепятственно.

Подготовка к путешествию

Как отметил киевлянин Сергей Грищенко, который все прошлое лето провел в самостоятельном путешествии по Европе, "если вы не готовы к экстремальному туризму -- автостопу и поискам места для ночлега -- то просчитайте и продумайте свое путешествие как можно точнее и как можно более заблаговременно".

Собираясь в вояж, стоит внимательно изучить транспортную систему той или иной страны. Протяженность сети Европейских железных дорог более 240 000 км. Поездов очень много, причем разных: от сельских электричек до высокоскоростных составов. К тому же, по дороге можно совершать неограниченное количество остановок и пересадок по пути следования состава: купив билет из Берлина в Хайдельберг, по дороге можно сойти с поезда в Лейпциге, осмотреть город, а потом сесть на следующий поезд до Хайдельберга. В большинстве государств железнодорожный транспорт можно условно поделить на экспрессы и обычные поезда. Билеты на первые стоят значительно дороже, но путешествовать так значительно быстрее. Хотя это правило не всегда работает в южных государствах. К примеру, в Сербии разница лишь в названии и стоимости билетов, а вот в Норвегии экспрессы движутся чуть ли не со скоростью самолетов. Между крупными городами Европы курсируют до тридцати пар поездов ежедневно. Для дальних переездов предлагаются не только дневные, но и ночные поезда. Они, как правило, удобнее и дешевле.

Как сэкономить

Готовясь к путешествию по Европе, стоит помнить волшебное слово "скидка". Практически все европейские перевозчики, как наземные, так и воздушные, пытаясь заманить как можно больше клиентов, предлагают большой выбор скидок и акций. И многими из них действительно стоит воспользоваться.
В каждой стране существует гибкая система скидок на автобусные и железнодорожные билеты. Практически любой турист может получить льготу по возрасту или профессии. Идеальный турист должен быть моложе двадцати шести лет и учиться. В этом случае скидки самые большие. Для молодежи по всей Европе скидка на переезды любым видом транспорта составляет 50%. Исключение -- Великобритания, где студентам и юным путешественникам скидывают не больше 33%.

Студенты получают скидки и на проживание в сетях студенческих отелей, посещение музеев, многих магазинов и кафе.
Получить статус студента в Европе можно до тридцати лет, для этого необходимо оформить ISIC -- международную карточку студента. В Украине это можно сделать практически в любом крупном туристическом агентстве за 30--50 грн. (в зависимости от аппетитов агентства) и, по слухам, для этого не обязательно реально учиться в вузе.

Система продажи билетов для студентов учитывает психологические особенности возраста: скажем, если у молодого человека изменились планы или он просто проспал отправление, можно поменять дату вылета, пункт назначения и практически без доплаты восстановить просроченный билет.
Кроме системы ISIC, в Европе действует и EURO-26, для получения которой не обязательно быть студентом. Главное -- быть младше двадцати шести лет. Принципиальное различие между двумя системами в том, что по второй тарифы на 3 -- 5% больше. 

В летний период, а также во время праздников большинство европейских перевозчиков анонсирует массу акций, предназначенных не только для студентов. Самая распространенная из них -- льготы на путешествие вдвоем или компанией. О таких вещах перевозчики объявляют за несколько месяцев, поэтому при планировании путешествия нужно внимательно искать подобные предложения на официальных сайтах компаний (см. интернет-версию данной статьи на сайте).