Великая хартия вольностей, или Magna Carta Libertatum, была дарована королем Иоанном Безземельным английским баронам в 1215 году. Этот юридический документ защищал некоторые имущественные и личные права свободных жителей Англии от посягательств монарха. Отдельные параграфы этой хартии использованы даже в конституции США.
«Вот закон, который стоит выше короля, и который даже он (король) не может нарушить», – сказал премьер-министр Великобритании времен Второй мировой войны Уинстон Черчилль, определяя историческое значение Хартии.
В 1215 году было написано 42 экземпляра хартии. До наших дней дошло только четыре оригинала и 13 списков, и за исключением одного, все они находятся в государственных собраниях. Итого - 17 уцелевших хартий. Только одна из них находится в частных руках, и именно она будет продана в декабре на Sotheby's. Нынешним владельцем хартии является миллиардер Росс Перо, известный своими двумя попытками баллотироваться на пост президента США в качестве независимого кандидата, а, кроме того, создатель очень успешной компании Electronic Data Systems.
Перо предоставил свой экземпляр в качестве музейного займа Национальному архиву США. По какой причине спустя 23 года миллиардер решил его продать, пока неизвестно. Средства, вырученные от продажи Хартии, согласно заявлению представителя фонда Перо, пойдут на финансирование медицинских, образовательных и других проектов.
